🐊 池のほとりで静止するアリゲーター（アメリカ・フロリダ州）

「水辺の沈黙」は、美しいゴルフコースにおける風景の一部として描かれることが多い。しかし、アメリカ南部・フロリダ州のゴルフ場では、その静寂の中にひそむ“爬虫類の王者”の存在を忘れてはならない。

それが、**アメリカアリゲーター（Alligator mississippiensis）**である。

❖ フロリダのゴルフとアリゲーターの関係

フロリダ州にはおよそ1300以上のゴルフ場が存在し、その数は全米トップクラスを誇る。一方で、この地域はアリゲーターの一大生息地でもあり、州内には推定で120万匹以上の野生個体がいるとされている。

湿地、池、川、湖が多い地形に加え、年中温暖な気候はアリゲーターにとって理想的な生活環境である。そして、自然と人工の融合空間であるゴルフ場——とりわけ池や湿地を意図的に組み込んだ設計のコースでは、アリゲーターが定期的に“訪問者”として現れるのはごく自然な現象なのだ。

❖ なぜゴルフ場に出てくるのか？

アリゲーターは、昼間は日光浴をして体温を調整し、夕方以降に活動を本格化させる変温動物。池の縁、グリーンのそば、カート道の脇など、日当たりのよい場所で静止している姿がよく観察される。

特に春から夏にかけての繁殖期（4月〜6月）には、個体の移動が活発になり、コースを横断するアリゲーターがフェアウェイを“突っ切る”という異様なシーンも起こりうる。プレイヤーから見れば思わぬサプライズだが、彼らにとっては単なる「移動の途中」にすぎない。

❖ アリゲーターとの接し方

多くの人が誤解しているが、アリゲーターは人間に対して積極的に攻撃する動物ではない。ただし、「驚かされたとき」「巣や子どもが危険に晒されたとき」「餌と誤解したとき」には攻撃的になる可能性がある。

そのため、以下のルールが徹底されている：

• 10メートル以上の距離を保つ
• 写真撮影はズームを使い、近づかない
• 池の中や縁に落ちたボールは無理に取りに行かない
• 絶対に餌を与えない（法的にも禁止）

餌付けされたアリゲーターは「人間＝餌の供給源」と認識し、結果として危険な存在になってしまう。これは人間にとっても、アリゲーターにとっても不幸なことだ。

❖ ゴルフ場での管理体制

フロリダ州内のゴルフ場では、アリゲーターとの共存を前提にした設計と運営が行われている。

• 池の周囲に**警告サイン（“Do Not Approach Alligators”など）**を設置
• 従業員が定期的に池を巡回し、位置情報を把握
• 非常時には州公認のワニトラッパーを呼び、安全に捕獲・移送
• コースマップに“ハイリスク地帯”を明記する配慮もある

一部の高級リゾートでは、プレイヤーの安心のためにラウンド前にアリゲーターの現在位置を共有するなど、独自の取り組みも見られる。

❖ プレイヤーの反応と文化的側面

フロリダでは“ゴルフ場にワニがいる”というのはもはや文化の一部であり、多くのプレイヤーは冷静に対応する。初めてアリゲーターを見る観光客が驚愕する一方で、地元のプレイヤーが「あぁ、今日もあの子が出てるな」と軽く言う場面は珍しくない。

あるゴルフ場では常連のアリゲーターにニックネーム（例：「ビッグジョージ」「クレオ」など）をつけ、非公式ながら“住民扱い”しているケースもある。

もちろん、冗談で済むのは互いの距離感が適切な場合だけ。アリゲーターはあくまで野生動物であり、肉食性の捕食者であることを忘れてはならない。

🏌️‍♂️ 野生との静かな共存

アリゲーターが池のほとりに静かに横たわっている――その姿は、ゴルフ場という空間が、単なるレクリエーション施設ではなく、自然の一部として呼吸している場所であることを象徴している。

ゴルフのスイングの合間に、ほんの数秒間、じっとその静けさと重みをたたえたアリゲーターの姿を見つめる。そこには、都市生活では得られない「自然との沈黙の対話」がある。

🦨 ティーボックスに現れるスカンク（アメリカ・イリノイ州）

ティーグラウンドに立ち、ドライバーを構えて一打目に集中しようとしたその時、ふと視界の端に現れた黒と白の動く影――それは、アメリカの郊外ゴルフ場では決して珍しくない、「スカンク」である。

イリノイ州をはじめとした中西部地域では、このちょっと厄介で、どこか憎めない野生動物がしばしばコースに現れる。

❖ スカンクとは？ その正体と特徴

北米に生息するスカンクの代表種は、シマスカンク（Mephitis mephitis）。体長約60cm、体重は2〜4kg程度と小型だが、黒い毛皮に白い背中の縞模様が非常に目立ち、暗闇の中でもすぐに識別できる。

スカンク最大の特徴は何と言っても、防御手段として放つ強烈な臭いの液体。肛門付近の臭腺から最大数メートル先に噴射されるその液は、腐敗した玉ねぎとガソリンが混じったような悪臭を放ち、人間にも動物にも強烈な忌避感を与える。

このため、多くの野生動物がスカンクを避けて通り、人間もその独特な風貌を見ると、条件反射的に身構えてしまう。

❖ なぜゴルフ場に現れるのか？

スカンクは夜行性で、日没から夜明けにかけて活動する。雑食性で、ミミズ、昆虫、小型哺乳類、果実、落ちたナッツなどを食べるため、**植栽の豊富なゴルフ場の環境はまさに理想的な「ビュッフェ」**である。

特にイリノイ州のような中西部の森林・農地に接するゴルフ場では、スカンクの行動圏とプレイゾーンがしばしば重なり、ティーボックスやフェアウェイで彼らに出会うことも珍しくない。

湿った芝の下にはミミズや幼虫が多く、ティーグラウンド近辺の整備された土壌は、スカンクにとっての“レストラン”。しかも夜間は人通りも少なく、安全に採餌できる理想的なスポットなのだ。

❖ プレイヤーへのリスクと注意点

スカンクは基本的に臆病で、人間が近づくとそっと逃げていく。しかし、驚かされたり、追い詰められたりすると、最後の手段として「臭腺スプレー」を発動する。

このスプレーを浴びると：

• 数日間は体や服に臭いが残る
• 車やクラブなどにも臭いが染みつく
• 目に入ると炎症を起こすことがある

つまり、スカンクを見つけたら絶対にしてはいけないのは：

❌ 近づく

❌ 急に大声を出す

❌ 石などで脅かす

おすすめの行動は「距離をとって静かにやり過ごす」こと。彼らがゆっくりその場を離れるまで、待つのがベストだ。プレイ中なら、1ホール飛ばして先に進むのも一案。

❖ ゴルフ場の対策と共存

イリノイ州の多くのゴルフ場では、スカンクの出没に備えて以下のような取り組みが行われている：

• 早朝ラウンド前にスタッフが巡回し、動物の痕跡をチェック
• ゴミ箱を密閉構造にし、餌となる生ごみを出さない
• 野生動物の情報共有システムを導入（出没場所・時間帯の記録）
• 秋冬の繁殖・出産期には巣穴を刺激しないよう芝の整備を調整

また、プレイヤーにも「野生動物と遭遇したときの対応マニュアル」が渡されるケースが増えており、**スカンクは“驚かせなければ問題のない住民”**という理解が定着しつつある。

❖ 可愛い“厄介者”との付き合い方

面白いことに、一部のコースではスカンクの常連個体にニックネームをつけて親しまれていることもある。たとえば「ティートム（Tee-Tom）」「バンカー・ベティ」など。スタッフ間で「今日はトムが出てたよ」といった会話がなされるほど、一定の“キャラクター化”も進んでいる。

しかしそれは、スカンクの生態や習性への理解があってこそ成立する共存関係である。野生動物を単なる「マスコット」として扱うのではなく、環境との調和の中でそっと見守る姿勢が求められている。

🎯 緊張と静けさのはざまで

ティーボックスという、ゴルフの1打目に向き合う集中の場に現れるスカンクは、ある意味でプレイヤーに問いかけているようだ。

「あなたは本当に自然の一部として、ここに立っているのか？」

自然は人間の思い通りに整備されるものではない。スカンクの静かな出現は、私たちが自然との付き合い方を学び直すきっかけを与えてくれているのかもしれない。

🐺 フェンスの外から見つめるコヨーテ（アメリカ・アリゾナ州）

夕陽に赤く染まる砂漠の地平線。サボテンと乾いた風が風景をつくるアリゾナ州のゴルフ場では、ふとした瞬間に「野生のまなざし」と目が合うことがある。

それは、フェンスの外から静かにこちらを見つめる一匹のコヨーテ。

アメリカ南西部では、この孤高の動物がゴルフ場の風景の一部として、しばしばプレイヤーの視界に現れる。

❖ コヨーテとは何者か？

**コヨーテ（Canis latrans）**は、オオカミやイヌの近縁にあたる北アメリカ原産の中型肉食哺乳類。体長は約1〜1.3m、体重は9〜18kgほどで、アリゾナの乾燥した土地を象徴する動物の一つでもある。

夜間に「アオーン」と遠吠えすることで知られ、その声は時に不気味でありながら、どこか詩的でもある。昼間は臆病で警戒心が強く、人の多い時間帯にはほとんど姿を見せない。しかし、早朝のスタートや夕暮れのラウンド終盤になると、コース脇にそっと現れることがある。

❖ なぜゴルフ場に近づくのか？

アリゾナ州の郊外にあるゴルフ場は、しばしば「砂漠と都市の境界」に位置しており、人間と野生の生息域が交差する場所になっている。

• ゴルフ場の芝生や小川は、水を求める動物にとって貴重な資源
• 野ウサギやリスなどの小動物が多く、コヨーテにとっては“狩場”
• プレイヤーの飲食によって発生するゴミや残飯も食料となる

つまり、ゴルフ場のフェンスの向こう側には、「食べ物・水・安全な空間」の三拍子が揃っているのだ。

それでも多くのコヨーテは、フェンスの内側へ侵入せず、距離を保ったまま観察してくる。その姿はどこか哲学的ですらあり、プレイヤーとの間に目に見えない境界線が引かれているようだ。

❖ 危険性は？ プレイヤーへの影響

基本的に、コヨーテは人間を避ける性質を持っており、攻撃的になることはまれ。しかし、以下のような条件が揃うと危険性が増す：

• コヨーテが人間に慣れすぎてしまった場合（餌付けなど）
• 子育て中の母親個体が縄張りを守ろうとする場合
• 小型犬などを連れてラウンドしているとき（獲物と誤認）

そのため、アリゾナ州のゴルフ場ではプレイヤーに対して以下のようなガイドラインが設けられている：

• 野生動物には絶対に餌を与えない
• ゴミはしっかり密閉し、コース内に放置しない
• ペットを同伴する際はリードを付け、目を離さない
• コヨーテに近づかず、見かけたらスタッフに報告する

また、夜間に頻繁に出没するコースでは、防犯灯や音による追い払い装置が設置されている場合もある。

❖ コヨーテという“象徴”

アメリカ先住民の伝承において、コヨーテはしばしば“トリックスター（いたずら好きな神）”として描かれてきた。その存在は自然の力そのもの、あるいは境界線の象徴であり、人間社会と自然界の間を自在に行き来するものとされている。

ゴルフ場という、自然と人工の折衷空間に現れるコヨーテは、まさに境界の動物である。フェンスの外からこちらを見つめるその姿は、「ここから先はあなたの領域ではない」と静かに語りかけてくるようでもある。

❖ 静かな共存を目指して

実際、多くのゴルファーはコヨーテの存在に慣れており、「あ、今日は出てるな」と穏やかに受け止めている。中には、よく見かける個体に「ランディ」「シャドウ」などと名付け、軽い親しみを込めて話題にするプレイヤーもいる。

だが、それはあくまでも節度ある距離感の上に成り立つ関係だ。コヨーテは野生動物であり、安易な接触や“ペットのような扱い”はトラブルのもとになる。自然を尊重し、干渉せず、そっと見守る——それが、砂漠のゴルフ場での最良の付き合い方だ。

🏜️ 自然のまなざしに見つめられる時間

スイングの合間に視界の端にちらりと見える、鋭くも静かなコヨーテの眼差し。それは、文明と野生が接する場所でのみ味わえる、緊張と調和が同居するひとときだ。

砂漠に沈む夕陽と共に、ゆっくりとその姿を消すコヨーテ。その背中を見送る瞬間こそ、ゴルフというスポーツが「自然のなかの対話」であることを、改めて思い出させてくれる。

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